Каждый современный пользователь интернета не понаслышке знает, что такое спам. Это навязчивая рассылка никому не нужных рекламных сообщений. Однако слово «спам» появилось задолго до начала эры интернета и информационных технологий.
Слово «SPAM», которое появилось в 1936 году, расшифровывалось как SPiced hAM, то есть «острая ветчина». Консервами, изготовленными во время Второй мировой войны, снабжались американские солдаты и солдаты союзников. По окончании войны остались огромные залежи этих консервов. Для бедных людей послевоенного времени SPAM являлся лучшим заменителем отсутствовавшего мяса и потреблялся повсеместно. Со временем британцам опротивели эти консервы, и компанией Hormel Foods была запущена первая в истории агрессивная рекламная компания для сбыта оставшейся продукции. Стало невозможным пройти по улице, не встретив слово SPAM на витринах магазинов, бортах трамваев и автобусов и фасадах домов. По радио в безостановочном режиме транслировалась реклама консервов. Через некоторое время консервы были проданы и люди начали забывать об этой истории.
Однако в 1986 году появляется огромное количество однотипных сообщений от господина Дэйва Родеса в конференциях Usenet. Он настолько навязчиво рекламировал свою финансовую пирамиду, что люди начали сравнивать его многотиражные рассылки с послевоенной рекламой дешевых консервов. Так за подобными явлениями излишне агрессивного навязывания своего товара или услуг и закрепилось емкое название «спам».
Корпорация SPAM не одобрила такое употребление своего названия и неоднократно подавала в суд на производителей антиспамового программного обеспечения. Однако компании SpamArrest удалось выиграть суд и получить разрешение на использование этого слова.